Engelske Howard Belsey er professor på et amerikansk universitet og står midt i en krise i sit ægteskab såvel som professionelt, hvor han kæmper for at fuldende sin store bog om Rembrandt. Hans rival, den konservative Rembrandt-ekspert Monty Kipps, gør kun Belseys udfordringer større. Og da Howards søn Jerome forelsker sig i Montys datter Victoria, samtidig med at et dødsfald udløser en uventet arv, ruller en række begivenheder, der ryster begge familier.

OM SKØNHED er en fortælling om at jonglere ungdommens idealisme og voksenlivets forstokkethed midt i livets mange blindgyder. Denne tour de force beviser, hvorfor Zadie Smith står som en af vor tids mest indflydelsesrige og skarpsindige forfattere.