I 19 kapitler skildrer kunstkritiker Walter Schwartz den internationale karikaturkunsts historie fra første halvdel af 1700-tallet og frem til 1940‘erne. Han begynder ved samfundssatirens fødsel med engelske William Hogarth og slutter med et afsnit om krig og humor, der går tæt på satiren under Anden Verdenskrig.
Walter Erwin Otto Schwartz (1889-1958) var en dansk maler og kunstkritiker. Han tog uddannelse ved Det tekniske Selskabs Skole og kom, blandt andet sammen med Mads Peter Mosbjerg, til at repræsentere den yngre generation af skagensmalerne. I 1928 opgav han maleriet og livet i Skagen og blev ansat ved Politiken, hvor han fra 1943 fik titel af kunstkritiker. Walter Schwartz er far til skuespiller og teaterchef Malene Schwartz.
