Katherine Danvers is wanhopig. Het geld van haar familie raakt op, en aangezien haar vader niet meer leeft heeft haar gezin geen enkele manier om aan geld te komen. Hun enige redding is als haar zusje een gunstige huwelijkspartner zou vinden, maar als de ton erachter komt hoe erg het gezin al aan de grond zit, is de kans daarop verkeken. Katherine bedenkt een roekeloos plan: ze vertelt iedereen dat ze de verloofde is van de beruchte Alexander Masters, de hertog van Thornton. Alexander heeft een titel, is steenrijk, en is al jaren niet meer in Londen geweest. Katherine hoopt dat ze lang genoeg met deze leugen wegkomt dat haar zusje kan trouwen.

Tien jaar geleden raakte Alexander Masters zwaar gewond in een tragisch ongeluk. Zijn aanstaande vrouw kon niet leven met zijn littekens en noemde hem een monster, en verliet hem onmiddellijk. Sindsdien vermijdt hij de Londense society, en leeft in koude, eenzame ballingschap op zijn landgoed, verteerd door verbittering en verdriet. Totdat hij hoort dat hij een verloofde heeft - wie is deze bedrieglijke, slimme en uiterst intrigerende vrouw die hij nog nooit heeft ontmoet?