The Awakening ist ein Roman von Kate Chopin, der erstmals 1899 veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt in New Orleans und an der Golfküste von Louisiana am Ende des 19. Jahrhunderts und dreht sich um Edna Pontellier und ihren Kampf zwischen ihren zunehmend unorthodoxen Ansichten über Weiblichkeit und Mutterschaft und den vorherrschenden gesellschaftlichen Einstellungen im amerikanischen Süden der Jahrhundertwende. Es ist einer der ersten amerikanischen Romane, der sich ohne Herablassung mit Frauenfragen befasst. Er wird auch weithin als Meilenstein des frühen Feminismus angesehen und hat bei zeitgenössischen Lesern und Kritikern gemischte Reaktionen hervorgerufen.
Die Mischung aus realistischer Erzählung, prägnantem Sozialkommentar und psychologischer Komplexität macht The Awakening zu einem Vorläufer der amerikanischen Literatur der Moderne; es ist ein Vorläufer der Werke amerikanischer Romanciers wie William Faulkner und Ernest Hemingway und erinnert an die Werke von Zeitgenossen wie Edith Wharton und Henry James. Es kann auch als eines der ersten Werke der Südstaaten in einer Tradition angesehen werden, die in den modernen Werken von Faulkner, Flannery O'Connor, Eudora Welty, Katherine Anne Porter und Tennessee Williams gipfelt.
Der Roman beginnt mit der Familie Pontellier - Léonce, einem Geschäftsmann aus New Orleans mit kreolischer Abstammung aus Louisiana, seiner Frau Edna und ihren Söhnen Etienne und Raoul, die auf Grand Isle Urlaub machen, einem Ferienort am Golf von Mexiko, der von Madame Lebrun und ihren Söhnen Robert und Victor geführt wird.
Edna verbringt die meiste Zeit mit ihrer engen Freundin Adèle Ratignolle, die Edna fröhlich und ungestüm an ihre Pflichten als Ehefrau und Mutter erinnert. Auf Grand Isle lernt Edna schließlich Robert Lebrun kennen, einen charmanten, aufrichtigen jungen Mann, der sich aktiv um Ednas Aufmerksamkeit und Zuneigung bemüht. Als sie sich ineinander verlieben, ahnt Robert, dass diese Beziehung zum Scheitern verurteilt ist, und flieht unter dem Vorwand, ein namenloses Geschäft zu betreiben, nach Mexiko. Der Schwerpunkt der Erzählung liegt auf Ednas wechselnden Gefühlen, während sie ihre mütterlichen Pflichten mit ihrem Wunsch nach gesellschaftlicher Freiheit und nach Robert in Einklang bringt.
Nach dem Ende der Sommerferien kehren die Pontelliers nach New Orleans zurück. Edna überdenkt allmählich ihre Prioritäten und nimmt eine aktive Rolle in Bezug auf ihr eigenes Glück ein. Sie beginnt, sich von der Gesellschaft von New Orleans zu isolieren und sich von einigen der Pflichten zurückzuziehen, die traditionell mit der Mutterschaft verbunden sind. Léonce wendet sich schließlich an einen Arzt, der eine Diagnose für seine Frau stellt, da er befürchtet, dass sie ihre geistigen Fähigkeiten verliert. Der Arzt rät Léonce, sie in Ruhe zu lassen und versichert ihm, dass sich die Dinge wieder normalisieren werden.
Als Léonce sich auf eine Geschäftsreise nach New York City vorbereitet, schickt er die Jungen zu seiner Mutter. Die Tatsache, dass sie über einen längeren Zeitraum allein zu Hause ist, gibt Edna körperlich und seelisch Raum zum Atmen und zum Nachdenken über verschiedene Aspekte ihres Lebens. Noch während der Abwesenheit ihres Mannes zieht sie aus dem gemeinsamen Haus in einen kleinen Bungalow in der Nähe und beginnt eine Tändelei mit Alcée Arobin, einem hartnäckigen Bewerber, der den Ruf hat, mit seinen Zuneigungen frei umzugehen. Edna wird zum ersten Mal im Roman als sexuelles Wesen gezeigt, aber die Affäre erweist sich als unbeholfen und emotional belastend.
Edna wendet sich auch an Mademoiselle Reisz, eine begnadete Pianistin, deren Spiel berühmt ist, die aber im Allgemeinen eine hermetische Existenz führt. Ihr Spiel hat Edna schon früher im Roman tief bewegt und steht für Ednas Sehnsucht nach Unabhängigkeit. Mademoiselle Reisz konzentriert sich in ihrem Leben auf die Musik und auf sich selbst, ...
