Der junge Norweger Niels Klim kehrt nach beendetem Studium in seine Heimatstadt Bergen zurück. Bei einem Ausflug außerhalb der Stadt fällt er durch ein tiefes Loch im Fels ins Erdinnere und landet dort auf einem Planeten namens Nazar. Hier trifft er auf verschiedene seltsame Völker und Reiche, steigt vom Boten zum kriegerischen König auf und durchlebt so manche Gefahr.

Ludvig Holbergs Werk, 1741 erstmals auf Latein erschienen, ist ein früher Klassiker der Phantastik und ähnelt in Sprachwitz und phantasievoller Handlung Jonathan Swifts satirischem Roman Gullivers Reisen von 1726. Edgar Allan Poe erwähnte den Roman in seinem "Untergang des Hauses Usher", Mary Shelley las ihn, während sie Frankenstein schrieb.