I et globalt og historisk perspektiv skildrer bogen udviklingen af velstand i de moderne industrisamfund i det 20. og 21. århundrede. Forretning og teknologi udgør omdrejningspunktet for fremstillingen. Udviklingen drives især af de førende virksomheder, som efterhånden antager global karakter. Med globaliseringen binder disse virksomheder stadig flere virksomheder sammen i globale forsyningskæder. Det danner afsæt for en velstandsstigning i en række nye samfund, som resulterer i en tredobling af verdens middelklasse til hen ved tre milliarder. Mere end halvdelen af verdens befolkning mangler endnu at blive trukket med i velstandsstigningen. Udviklingen foregår i et samspil med staten, videnskaben og kulturen, som ligeledes belyses. I et andet bind behandles tiden frem til slutningen af det 19. århundrede.