Gennem skildringen af lokalpolitiske og personlige intriger i en tysk lilleby i 1890'erne søger forfatteren at karakterisere og pege på farerne ved blind underkastelse og magtdyrkelse.

Man ved i Danmark alt for lidt om, hvad der gjorde det muligt for en Hitler at komme til magten i Tyskland. Heinrich Mann (1871-1950) vidste det allerede, da han i 1914 skrev sin roman "Undersåtten" - og fik offentliggørelsen standset, så den først så dagens lys i Weimar-republikkens år: Nationalsocialismen blev båret frem af den kombination af underdanighed og aggresivitet, der skabte småborgeren, for hvem den brune skjorte var som skræddersyet.

"Her er den tyske mand i sin helhed: i sin sygelige lyst til at befale og adlyde, i sin råhed og religiøsitet, i sin blinde succestilbedelse - og navnløse fejhed."

- Kurt Tucholsky