En la actualidad, se reconoce que las Áreas Marinas Protegidas proporcionan a las zonas costera y marina amplios y diversos bienes y servicios, incluidos la conservación de la biodiversidad, la protección de hábitats críticos, el aumento de la productividad de la pesca a través de la regeneración de poblaciones, un mayor conocimiento del medio marino, un refugio y protección de la diversidad genética, la protección del patrimonio cultural y la diversidad y el desarrollo local, a través del turismo y la recreación. Este enfoque ha impulsado gran parte de la legislación sobre conservación, que a menudo se basa en especies emblemáticas con el propósito de convertirtirse en un mecanismo para iniciar esfuerzos para protegerlas. Asimismo, las reservas tienen el potencial de adoptar un enfoque holístico, al proporcionar protección tanto a las especies de interés como a todo el ecosistema.
En este contexto, el libro Programas de Protección Regional de Áreas Prioritarias de grandes ballenas en el golfo de California y costa occidental de Baja California Sur presenta las propuestas de cuatro zonas prioritarias para la conservación de ballenas en el noroeste de México, donde se identifican hábitats críticos que interconectan áreas de alimentación y crianza de cetáceos: la región de bahía Magdalena-Laguna de San Ignacio; la región Loreto-Los Cabos; la región de Los Cabos; y la región de las Grandes Islas. Estas propuestas se elaboraron con la intención de presentarlas a consideración de la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). El análisis cuantitativo para el diseño de las zonas prioritarias se realizó con el programa Marxan, donde se incluyó información sobre distribución y uso de hábitat de grandes ballenas (alimentación y crianza), amenazas (distribución espacial de pesca ribereña y tráfico marítimo), interacción con amenazas (zonas críticas donde se han observado individuos con lesiones por interacción con las amenazas) y el factor tiempo (temporada cálida y templada). En el desarrollo de estas propuestas de Programas de protección regional de áreas prioritarias de grandes ballenas del noroeste de México participaron investigadores y estudiantes de licenciatura y de posgrado del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, entre 2016 y 2019.
