Ann, issue d'une famille pauvre et désunie, se bat pour s'élever dans le milieu privilégié de l'école de Whitehill, en Écosse. Malgré ses bonnes notes et son esprit vif, elle est confrontée aux préjugés et aux obstacles liés à son origine sociale. Sa rage et sa détermination la font remarquer, mais lui attirent aussi des inimitiés, notamment celle de Robert, un élève brillant qui cherche lui aussi à se démarquer à tout prix.
Ann est tiraillée entre son désir d'indépendance, sa méfiance et la nécessité de compter sur l'aide des autres. Elle rencontre des personnes bienveillantes qui la soutiennent dans son parcours, mais elle doit apprendre à faire confiance et à ne pas renoncer.
L'année scolaire est une course contre la montre pour Ann. Elle se bat pour obtenir une bourse et réaliser son rêve d'aller à l'université, seule voie possible pour échapper à un avenir tout tracé. Son environnement familial et la gestion de sa grande fratrie ne l'aideront en rien. Les obstacles s'accumulent. Parviendra-t-elle à tracer son chemin ?
Inspiré de documents d'époque, ce récit mêle fiction et mémoire, pour rappeler que, si les décors évoluent, les combats, eux, demeurent.