Nadat Nikolaj Ljeskow (1831-1895) twee 'nihilistische' romans had gepubliceerd die hem van linkse zijde op veel kritiek kwamen te staan, vond hij zijn eigen vorm in wat Karel van het Reve noemde 'het Sheherazade-genre': korte geschiedenissen, aaneengeregen tot een verhaal. Titels als 'De betoverde zwerver' en 'De verzegelde engel' zijn hier sprekende voorbeelden van. Ze zijn opgenomen in Romans en verhalen, tezamen met nog zes verhalen en de romans De lady Macbeth uit het district Mtsensk en Het kapittel. Dat laatste boek geldt als een unicum in de Russische literatuur, omdat voor het eerst een literair werk geheel aan de geestelijkheid was gewijd. Tom Eekman kreeg onder meer voor dit boekdeel de Martinus Nijhoffprijs voor vertalingen.