Jumalattareksi itsensÀ julistanut Issus on ottanut John Carterin rakastetun Dejah Thoriksen vangikseen. Issuksen epÀjumaluuteen perustuva uskonto on tuhottu, mutta pieniÀ ryhmittymiÀ silti on. Ennen kaikkea Carterin on pelastettava Dejah, joka on lukittu Auringon temppeliin.
Seikkailu vie Johnin Marsin pohjoiselle napapiirille. MitÀ uskomattomimmat olennot odottavat hÀntÀ ja hÀnen liittolaisiaan, valmiina haastamaan hÀnet huikeisiin taisteluihin. John Carter tekisi mitÀ vain rakkauden ja kunnian tÀhden.
Teos on Edgar Rice Burroughsin Mars-sarjan kolmas osa ja jatkuu suoraan siitÀ, mihin tarina jÀi "Marsin jumalat"-teoksen lopussa. Sarjaa pidetÀÀn tieteisfantasian ja -romanssin pioneerinÀ. Sarja on innoittanut niin kirjailijoiden kuin tiedemiestenkin mielikuvitusta vuosikymmenten ajan.