Der zweite Teil von Goethes „Faust“, kurz vor dem Tod des Dichters 1832 vollendet, führt die Geschichte des rastlosen Gelehrten in völlig neue, kosmische Dimensionen. Nach der intimen Gretchentragödie des ersten Teils bewegt sich Faust nun auf einer viel größeren Bühne: Er wirkt am Kaiserhof, begegnet in einer symbolisch aufgeladenen Vision der antiken Helena von Troja, mit der er den Sohn Euphorion zeugt, und widmet sich im letzten Akt einem gewaltigen Landgewinnungsprojekt am Meer, bei dem er skrupellos über die Interessen einfacher Menschen hinweggeht.
Erst im Angesicht des Todes, im Moment eines vermeintlich erfüllten Augenblicks tätiger Wirksamkeit, verliert Faust die Wette mit Mephistopheles nach dem Buchstaben des Vertrags – wird aber durch himmlische Gnade und die Fürbitte Gretchens dennoch erlöst und emporgehoben. Mit seiner Fülle mythologischer, alchemistischer, politischer und philosophischer Motive gilt der zweite Teil des „Faust“ als eines der komplexesten und rätselhaftesten Werke der deutschen Literatur, dessen Deutung bis heute Gegenstand intensiver Forschung ist.
