In Platons weitgespanntem Werk gilt der «Parmenides» vielen als der schwierigste und rätselhafteste aller Dialoge. Dabei sind die den Dialog beherrschenden zwei Fragen noch recht leicht zu fassen: «Was ist, wenn das Eins ist?» und «Was ist, wenn das Eins nicht ist». Was in der Untersuchung dieser Fragen sich dann entwickelt, ist eine weit ausgreifende und schwer nachzuvollziehende Reflexion des begrifflichen Verhältnisses von Einheit und Vielheit, Ähnlichkeit und Unähnlichkeit, Gleichheit und Verschiedenheit, Sein und Nicht-Sein. Und so wundert es nicht, dass die Meinungen und Ansichten über den «Parmenides» über die Jahrhunderte seiner Kommentierung und Interpretation hinweg sehr unterschiedlich ausfallen. Sehen die einen in ihm die platonische Dialektik in formvollendeter Ausführung, so deuten andere ihn als platonische Theologie. Wieder andere wollen in ihm nichts weiter sehen als eine knochentrockene gymnastische Übung für den philosophierenden Geist, von Platon niedergeschrieben für die Schüler seiner Akademie, gedacht als Lehrmaterial zur Schulung des begrifflichen Denkens. Wir sehen also: Am «Parmenides» scheiden sich seit jeher die philosophierenden Geister, und es spricht nichts dafür, dass sich daran etwas in der Zukunft ändern würde.
Das hier vorliegende Hörbuch gibt den «Parmenides» in vollständiger Lesung in der Übersetzung von Otto Apelt wieder und stellt den 21. Teil der Hörbuchreihe «Platon – Sämtliche Dialoge» dar. Zusätzlich findet sich in Teil 15 des Hörbuchs auszugsweise eine Wiedergabe von Parmenides einziger überlieferter Schrift «Über die Natur». Zum tieferen Verständnis sind dem Dialog zwei Essays zweier namhafter Philologen angehängt.
