Von Zane Grey
Das Leben auf der Bellounds-Ranch ist hart. Viehdiebe machen den Cowboys zu schaffen.
Columbine ist ein Findelkind. Ein Rancher zog sie wie eine Tochter auf . Nun soll sie einen Mann heiraten, den sie nicht liebt.
Ihr Herz schlägt für einen Cowboy.
Und dann ist da noch der geheimnisvolle Reiter, der in der Gegend auftaucht...
Er hat etwas mit ihrer Vergangenheit zu tun.
*
Ein Mädchen ritt den Hang entlang, den Blick auf die Weite und die Farben der Bergkette gerichtet, die ihre Heimat war. Sie folgte einem alten Pfad, der zu einer Klippe führte, die einen Arm des Tals überragt. Einst war dies ein vertrauter Aussichtspunkt für sie gewesen, aber in letzter Zeit hatte sie diesen Ort nicht mehr besucht. Er war mit ernsten Stunden ihres Lebens verbunden. Vor sieben Jahren, als sie zwölf Jahre alt war, hatte sie hier eine schwere Entscheidung getroffen, um ihrem Vormund zu gefallen - dem alten Rancher, den sie liebte und Vater nannte und der ihr tatsächlich ein Vater gewesen war. Diese Entscheidung hatte darin bestanden, in Denver zur Schule zu gehen. Vier Jahre hatte sie fern von ihren geliebten grauen Hügeln und schwarzen Bergen gelebt. Seit ihrer Rückkehr war sie nur ein einziges Mal auf diese Höhe gestiegen, und auch dieses Mal war ihr eine unglückliche Stunde in Erinnerung geblieben. Das war vor drei Jahren gewesen. Heute schienen die mädchenhaften Qualen und Sorgen der Vergangenheit anzugehören: Sie war eine Frau von neunzehn Jahren und stand vor dem ersten großen Problem ihres Lebens.
