En enestående skildring af en drengs opvækst i en fattig fransk familie i Algier, og en ufuldendt roman, der smukt og varmt fuldender et stort forfatterskab.
Den franske forfatter Albert Camus (1913-1960) efterlod et ufuldstændigt udkast til en roman. Det håndskrevne manuskript var tilplastret med overstregninger og talrige noter i marginen. Camus' noter er medtaget i bogen.
Først i 1994 blev romanen udgivet i Frankrig og var øjeblikkelig en litterær sensation. Det første menneske, der oprindeligt udkom på dansk i 1995, er Camus’ egne erindringer om hans barndom og opvækst i en fattig, algerisk familie bestående af hans mor, bedstemor, storebror og onkel.