El encuentro fortuito con un amor platónico de su juventud, tras veinte años de silencio y olvido, activará en Montesinos la evocación de una época que, bajo el dictamen implacable del tiempo y la experiencia, comenzará a mostrar las verdaderas fisuras de un orden que suponía inalterable. El hecho lo llevará a replantearse el mito que representó Emma, y con él la validez de todo su mundo: una tesis sin concluir, una vida profesional y emocional tortuosa, una familia disruptiva, y la inesperada intervención de la excesiva Úrsula -una inquietante admiradora empeñada en hacer pervivir ese mito con métodos prácticamente delictivos- serán el campo donde aplicar el sistema defensivo propiciado por el mecanismo Ripperton: la acomodación natural a los cambios y la aceptación incondicional de las nuevas circunstancias vitales.
Con la original estructura de una tesis en cuatro tiempos, la novela aborda, a través de tres relaciones sentimentales, otras tantas manifestaciones del amor sensual: el amor idealizado, el amor ponderado y el amor patológico. Y a través de la mordacidad, el sutil sentido del humor, la profundidad, y un omnipresente sentido poético se van desgranando las distintas partes de esa tesis infinita que constituyen las relaciones humanas, con todas sus complejas implicaciones.