Allt går fel för den motvillige mördaren. Ändå försvinner liket spårlöst. Ingen förstår ens att ett mord har skett.

Under en alltför blöt kväll på krogen i Lübeck råkar Visbys stadsfogde Botulf Kattlund slå ner en mäktig man — det kungliga sändebudet Bo Jonsson Grip. Slokörad skickas Botulf tillbaka till Visby och räknar med avsked.

På vägen hem träffar Botulf på ett ilandflutet lik. En drunknad sjöman? Inte heller den här gången inser någon att ett mord har begåtts. Åtminstone inte till en början...

När Botulf väl står inför Visbys borgmästare får han inte sparken, utan blir befordrad. Nu börjar en dramatisk mördarjakt. Den döde i havet visar sig vara en eldskytt, denna tids namn på de som skjuter med den eldsprutande nymodigheten: Stångbössan.

Att Valdemar Atterdag mitt i alltihop invaderar Gotland gör inte Botulf Kattlunds mordutredning enklare.