Mathieu ja Marianne ovat onnellinen nuori pari, jolle on siunaantunut jo neljä lasta. Perheen kasvamisen takia heidän on täytynyt muuttaa vaatimattomiin oloihin. Se ei kuitenkaan haittaa heitä – lapset tuovat heille onnea, jota moni muu ei vaikuta käsittävän. Mathieu ohittaa tuttavien kommentit, joissa vihjaillaan ehkäisykeinojen käytöstä.

Pian Marianne on kuitenkin jälleen raskaana, ja Mathieu joutuu toden teolla pohtimaan perheensä tulevaisuutta.

"Hedelmällisyys" on Èmile Zolan "Les Quatre Èvangiles" -sarjaan kuuluva symbolistinen romaani, joka käsittelee muun muassa kodin merkitystä. Sarjasta on suomennettu myös teos "Totuus".

Èmile Zola (1840–1902) oli ranskalainen kirjailija, joka tunnetaan erityisesti naturalistisista teoksistaan. Zola syntyi Pariisissa, mutta vietti lapsuutensa Aix-En-Provencessa. Hän työskenteli sanomalehtimiehenä ennen kuin ryhtyi kokopäiväiseksi kirjailijaksi. Zolan tunnetuimpia romaaneja ovat näyttelijättären ja prostituoidun elämää käsittelevä "Nana" sekä tavarataloon sijoittuva "Naisten aarreaitta", joka on huikea kuvaus kulutusyhteiskunnan alkuvuosilta. Zolan teokset inspiroivat esimerkiksi Minna Canthia ja Juhani Ahoa.