Harlem, New York, i 1970’erne. 19-årige Tish og 22-årige Fonny har kendt hinanden hele livet. De er vokset op i det samme kvarter, har været barndomsvenner og en del af hinandens familier, er blevet forelsket og forlovet med hinanden. Og nu planlægger de deres fremtid sammen, men lykken brister pludseligt, da Fonny bliver anholdt og dømt for en forbrydelse, han ikke har begået. Efter hans fængsling viser det sig, at Tish er gravid, og hun og forældrene må sætte alle kræfter ind for at forsøge at rense Fonnys navn, inden Tish føder deres barn.
Hvis Beale Street kunne tale, der udkom i 1974, er en roman om stor kærlighed, der udfordres af omverdenens fordomme. Det er en barsk fortælling om at være sort i 1970'ernes New York og om racismens fatale konsekvenser. Bogen blev filmatiseret i 2018.
Romanen udgives for første gang på dansk og udkommer – sammen med Næste gang ilden – 2. august 2024, hvor James Baldwin ville være fyldt 100 år.