I början av 1950-talet stiger den elvaårige Michael ombord på kryssningsfartyget Oronsay i Colombo, Sri Lanka. London ligger en halv värld bort. Där väntar hans mor och ett nytt liv på internatskola. Vid måltiderna sitter han vid Kattens bord, längst bort från kaptenens bord, tillsammans med två andra pojkar, Cassius och Ramadhin. Medan båten rör sig över Indiska oceanen utforskar de tre pojkarna tillsammans varje tum av fartyget och upptäcker dolda underverk i dess inre – och sig själva. Gradvis vävs äventyret på båten ihop med den vuxne Michaels minnen.
Kattens resa är en resa från barndomen till vuxenvärlden och en passage från hemlandet till en annan plats. Med denna mästerliga roman gör den internationellt hyllade Michael Ondaatje en storstilad återkomst på svenska.