Nordfrankreich zwischen den Kriegen, die Backsteinstädte um Lille. Michel Doutreval, Sohn eines berühmten Professors, hat alles, was eine große Arztkarriere braucht — und wirft es weg. Er geht zu den Kranken, für die niemand zahlt, und verliebt sich in Évelyne, die an Tuberkulose leidet. Seine Familie verstößt ihn.
"Leib und Seele" erzählt von zwei Medizinen: der einen, die aus Lehrstühlen, Honoraren und Prestige besteht und von der Krankheit lebt — und der anderen, die bei Ernährung, Wohnung und Lebensweise ansetzt und den Menschen meint, nicht den Fall. Van der Meersch schrieb das Buch gegen seinen eigenen Stand; die französische Ärzteschaft antwortete mit einem Sturm der Entrüstung, und der Autor musste eine eigene Streitschrift nachschieben. Er wusste, wovon er schrieb: Die Tuberkulose nahm ihm die Schwester, erfasste seine Frau und tötete ihn schließlich selbst.
Ausgezeichnet mit dem Grand Prix du roman der Académie française. In Deutschland jahrzehntelang der meistgelesene Arztroman.
Ungekürzte Lesung von Hans Jochim Schmidt.