Pernichon, chrétien médiocre, folliculaire ambitieux, sentretient avec labbé Cénabre. Chanoine admiré, celui-ci est un être supérieur sur le plan de lintelligence mais dévoré par lorgueil et lhypocrisie, il ne croit plus depuis longtemps. Dans un geste satanique, il appelle en pleine nuit lhumble abbé Chevance, ancien curé, destitué, de Costerel-sur-Meuse. Il prétend vouloir se confesser, en fait il souhaite se moquer de cet être fragile dont la pureté linquiète. À la suite de leur entrevue, il tente de se suicider, mais en vain: son revolver senraye