Det er fem år siden abbed Pierre Froment begav sig ud på pilgrimsrejse til Lourdes i et forsøg på at genvinde sin svigtende tro på Gud og kirken. I mellemtiden har han skrevet en provokerende bog om den fornyelse, han mener at den romersk-katolske kirke trænger til. Bogen er imidlertid blevet indberettet til Index-kongregationen, der skal vurdere, om den er skadelig for kirken, og Pierre drager nu til Rom for at forsvare sit værk.

Da han ankommer til Rom, bliver alle hans forbehold over for kirken bekræftet og mere til. Rivaliseringen mellem de gejstlige, intriger og mord er en del af dagligdagen i Rom, hvor alle kappes om at komme til at overtage pavetronen, når Leo den 13. dør. Paven har selv barrikaderet sig i Vatikanet, som efterhånden er den eneste rest af det enorme romerske rige, der smuldrede, da det samlede Italien erobrede Rom.

”Rom” er anden del af Émile Zolas trilogi om abbed Pierre Froment og hans troskrise, der fører ham fra Lourdes til Rom og endelig til Paris.

Émile Zola (1840-1902) var en fransk journalist og roman- og skuespilforfatter. Han er den bedst kendte forfatter inden for den litterære genre naturalisme og har været nomineret til to nobelpriser.