Ben war gut erzogen und hatte bis zu seinem sechzehnten Lebensjahr die Schule besucht, aber seit er seiner Leidenschaft für das offene Land und die Jagd auf wilde Pferde nachgegeben hatte, war er nirgendwo mehr hingekommen. Das schien der Weg von Forlorn River zu sein. Er hatte seinen Ursprung im Clear Lake, einem großen Oberflächengewässer inmitten der Sage Mountains im Nordwesten Kaliforniens. Er hatte an seiner Quelle unter den schönen runden, kahlen Bergen aus grauem Salbei gut angefangen und floss tapfer ein paar Meilen weiter, dann wurde er plötzlich zu einem verlorenen Fluss. So wurde er von den Indianern genannt.