På et parisisk pensionat i 1840’erne bor den gamle Far Goriot, som ofrer alt for sine to døtre, der skånselsløst ruinerer ham. Goriots historie blandes med de andre logerendes, heriblandt den eftersøgte tugthusfange Vautrin og Rastignac, der ikke blot er tiltrukket af overklassens snobbede og privilegerede liv, men også af Goriots snotforkælede datter, der ikke ser noget forkert i at bedrage sin ægtemand.
Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk forfatter, der hovedsageligt skrev noveller og romaner. Honoré de Blazac er berømt for sine realistiske skildringer af den klassekamp, der foregik i det franske samfund i de første fire årtier af det 19. århundrede.
