Da den unge, uformuende Fredrik mod en større pengesum får tilbud om at ægte en engelsk adelskvinde, som han ikke skal leve sammen med, skal han ikke betænke sig længe, før han siger ja. Men den smukke Louise viser sig at være hans store kærlighed, og de to må nu finde ud af, hvordan de, trods hendes skinsyge og sindslidende bror, kan komme til at leve sammen som mand og hustru.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.