Enni Mustosen mukaansa tempaava kerronta vie Suomen kohtalonvuosiin ja kertoo Mäntyniemen kartanon historian.

Mäntyniemen perijä Johannes Evola käy lyseota Mikkelissä, mutta ikätovereittensa lailla joutuu sotaan lähes koulun penkiltä. Paljon menettänyt Helena elää isoäitinsä kanssa Viipurissa, ja sodan puhjettua evakkotie vie hänet ja isoäidin tylyjen sukulaisten armoille Helsingin läheisyyteen. Helenasta tulee lääkintälotta, vaaran ja kärsimyksen tuttu.

Sitten pilkahtaa onni keskellä Kannaksen tulimyrskyä: Helenan ja Johanneksen tiet yhtyvät – hetkeksi. Paljon on kuitenkin vielä tapahtuva ennen kuin Johannes ja Helena saavat toisensa ja Mäntyniemen kartano nuoren emännän.