Prosper Mérimée (1803-1870).

Dans l'île de Beauté, la famille d'Orso della Rebbia, ancien officier de la grande armée, est en guerre contre la famille voisine : les Barriccini, accusés d'avoir assassiné le chef de famille Ghilfuccio, le père d'Orso et de sa soeur Colomba.

Colomba, aussi farouche et fière que son île et véritable gardienne des traditions corses, rappelle à son frère, lors de son retour au pays, que son rôle est de mener la vendetta et de venger leur père. Orso préférerait une solution plus "continentale", plus légale...