Syyskuussa 1944 Suomen ja Saksan aseveljeys päättyi, ja Saksan sekä sen miehittämien maiden satamissa olleet suomalaiset kauppalaivat olivat ahdingossa. Saksalaiset ottivat laivat hallintaansa ja antoivat merimiehille kaksi vaihtoehtoa: natsi-Saksan puolelle siirtyminen tai keskitysleiri. Suurin osa valitsi keskitysleirin. Aselevon maksumiehet kertoo heidän tarinansa.
Suomalaisten merenkulkijoiden kohtalo on osa useimmille suomalaisille tuntematonta sotahistoriaa. He joutuivat maksamaan kalliisti Neuvostoliiton kanssa solmitusta aselevosta - he kokivat keskitysleirien kauhut ja näkivät läheltä natsivallan romahduksen.
Asiantunteva teos perustuu muun muassa suomalaisten merimiesten haastatteluihin, päiväkirjoihin sekä Suomen Merimies-Unionin arkistoihin.
Pertti Rönkkö on Berliinissä asuva toimittaja. Rönkkö on tehnyt aiheesta radio- ja tv-ohjelmia sekä haastatellut keskitysleireillä olleita merimiehiä.