Den danske lovgivning om børn og unge med særlige behov har kun leveret få præcise beskrivelser af, hvem denne gruppe børn og unge egentlig er. Det stiller krav til socialarbejdernes og pædagogernes selvstændighed og selvorientering. Flere forskningspublikationer har imidlertid præsenteret vigtige råd og anvisninger til de professionelle i deres arbejde med at identificere og støtte de udsatte børn og unge.