Jean-Christophe Krafft syntyy ankeisiin kotioloihin pienessÀ saksalaiskylÀssÀ Reinin varrella. HerkÀllÀ pojalla on jo hyvin varhaisella iÀllÀ ilmiömÀiset musiikilliset taidot. Ailahteleva viulisti-isÀ ja kapellismestarina toiminut isoisÀ vievÀt Jean-Christophen soittotunneille ja oopperaan, mikÀ kÀynnistÀÀ nuoren musiikkivirtuoosin urahaaveet. Teos kuvaa Jean-Christophen varhaislapsuutta syntymÀstÀ aina seitsenvuotiaaksi asti.
Sarastus on ensimmÀinen osa Romain Rollandin vuosina 1902-1912 kirjoittamasta Jean-Christophe-sarjasta. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkÀn saksalaismuusikon koko elÀmÀnkaaren kehdosta hautaan.
Romain Rolland (1866-1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmÀisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hÀnelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.