تبدأ الحكاية برجل يكتشف بصورة مفاجئة أن هناك شخصاً آخر يشبهه تماماً، من دون أن يكون بينهما أي رابط معروف. يعيش هذا الاكتشاف كصدمة تهز صورته عن ذاته وتدفعه إلى البحث عن هوية شبيهه وعلاقته الغامضة به. تتحول مسألة التشابه الجسدي إلى سؤال فلسفي عن التفرد والهوية وما الذي يجعل الإنسان هو نفسه، بينما تتوالى الأحداث في أجواء تجمع بين الواقعية والغرابة. يضع جوزيه ساراماغو بطله أمام احتمال وجود نسخة أخرى منه، فيبدأ القلق من فقدان الخصوصية ومن أن تكون الهوية مجرد مجموعة من العلامات الخارجية التي يمكن تكرارها. تتشابك حياة الرجل مع حياة شبيهه بصورة تؤثر في العلاقات الشخصية والعمل والحب، وتصبح المرآة رمزاً للبحث عن الذات ومواجهة الأجزاء المخفية منها. لا يكتفي السرد بالغموض والتشويق، بل يستثمر الفكرة في مناقشة الفرد والمجتمع والقدر والاختيار، ويطرح أسئلة عن معنى أن نكون مختلفين في عالم يمكن أن تتكرر فيه الوجوه والأجساد. كما يبرز أثر الخوف والرغبة والشك في القرارات الإنسانية، ويقدم تجربة سردية تقوم على المفارقة والتأمل في طبيعة الإنسان وحدود معرفته بنفسه وبالآخرين.
