La Evaluación de Impacto Ambiental es el instrumento más importante para prevenir los daños ambientales. El ordenamiento jurídico, con origen en Estados Unidos, presenta hoy en Europa, y en España en particular, un considerable grado de perfeccionamiento. No obstante, se siguen planteando problemas en relación con determinados conceptos jurídicos, como los de proyecto o actividad, y se abre un nuevo y problemático campo con la llamada Evaluación Ambiental Estratégica relativa a planes y programas. Ello induce a una detenida consideración de la jurisprudencia, atendiéndose en este trabajo, sobre todo, a la proveniente del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que ha contribuido sobremanera al perfeccionamiento notado de la institución.
