Johans liv lover helt fra starten ikke godt. Han er hittebarn i 1700-tallets København og vokser op på et børnehus blandt forbrydere og forældreløse. Men Johan er heldig i forhold til mange af de andre skæbner på børnehuset. Kokkepigen tager ham nemlig til sig og giver ham kærlighed og tryghed, som ikke er de andre forundt. En dag bliver Johan hentet af en fæstebonde fra Jylland, og dette redder ham fra den tidlige død i raspemøllen, som ellers ventede ham. I Jylland går det op for Johan, hvilken særlig rolle han kan komme til at spille i familien...
Den danske forfatter Marianne Hesselholt (f. 1943) er uddannet cand.mag. i fransk og dansk fra Aarhus Universitet og arbejdede efterfølgende som gymnasielærer. Marianne Hesselholt har udgivet en lang række novellesamlinger samt historiske og biografiske romaner. I sine noveller har hun blandt andet beskæftiget sig med sygdommen demens.