Koskettava ja ajatuksia herättävä romaani vaikuttavan elämäntyön tehneestä tutkijasta avaa Palestiinan monikerroksista historiaa 1920–1930-luvuilla.
Kansakoulunopettaja Hilma Granqvistilla on kyltymätön tiedonhalu, ja väitöskirjatutkimus Vanhan testamentin naisista vie hänet Palestiinaan. Hän päätyy asumaan Betlehemin kupeeseen, pieneen Artasin kylään, ja ystävystyy paikallisten naisten kanssa. Oliivipuiden juurten lailla maan perinteet kantavat sukupolvien yli, ja Hilma huomaa pohtivansa naisen paikkaa, oppivansa rakkauden ja ystävyyden rajoista.
Kun tutkimusaiheen vastaukset pakenevat hänen otteestaan, samoin tekee halu palata takaisin tuttuun elämään Helsingissä. Vähitellen matka syvenee henkilökohtaiseksi tutkimusretkeksi, jonka lopputulos ei miellytä yliopiston herroja.