El libro recoge la mayoría de las ponencias presentadas en el X Coloquio Nacional de Sociología La sociedad colombiana, cifras y tendencias, organizado por el Departamento de Ciencias Sociales de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la Universidad del Valle en abril de 2008.

El tema propuesto en el Coloquio fue el del examen de las cifras y datos que pueden servir para tener una idea más precisa de la sociedad colombiana, más allá del estereotipo ya internacionalizado que la relaciona con fenómenos recurrentes de pobreza, conflicto y violencia, centrándose en las debates que tiene que ver con las cifras y su producción y la que se relaciona con los usos políticos y sociales de los datos y cifras por parte de la sociedad de los poderes constituidos.

En la primera parte del libro encontrarán dos artículos sobre el Brasil centrados en el análisis de las relaciones raciales, consideradas sobre todo a través de datos estadísticos escritos por un académico norteamericano y un académica brasilera. La segunda parte de la publicación comprende artículos que reflexionan sobre el papel del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la institución gubernamental que en Colombia tiene como función principal la producción de las grandes cifras estadísticas sobre la evolución social del país y la realización periódica los censos generales de población. En la tercera parte el lector encontrará artículos referidos al problema de la estratificación y la desigualdad social en Colombia, y en la última parte se incluyen resultados de investigación, con una fuerte carga estadística, sobre el tema de la violencia en Colombia. El libro incluye además un artículo solicitado para completar la presentación general que hace parte de uno de los temas centrales del X Coloquio de Sociología.