Desde Balaclava en la guerra de Crimea, las Navas de Tolosa o Cao Bang en Indochina, pasando por la batalla de Trasimeno en las guerras Púnicas, Castillón en la guerra de los Cien Años o el Bosque de Hürtgen en la Segunda Guerra Mundial, Gilles Haberey y Hugues Perot analizan las causas de los grandes desastres tácticos. Este ensayo nos permite comprender cómo jefes inteligentes acaban adoptando decisiones erróneas que les conducen a la catástrofe. Estudiadas a través de los filtros sociales, políticos e históricos, las derrotas son casi siempre caricaturizadas, dando una explicación simplista de los hechos. Sin embargo, los errores cometidos por el líder militar acostumbran a ser complejos y son numerosos los factores que están en el origen de los grandes desastres tácticos. Entablar batalla careciendo de información; permitir que el enemigo imponga el campo de batalla; seguir el ritmo del adversario; subestimar al enemigo; carecer de audacia; obstinarse inútilmente; y dejarse llevar por el pánico, son «los siete pecados capitales» que el jefe militar no debe cometer si no se quiere arriesgar a una grave derrota. Son siete errores que se han repetido en multitud de batallas a lo largo de la historia y que, por su reiteración y sus efectos en el resultado del choque militar, merecen ser denominados como «pecados».