Uno de los grandes clásicos olvidados de la literatura norteamericana: la autobiografía descarnada, lúcida y sin remordimientos de Jack Black (1871–1932), que pasó treinta años en el lado equivocado de la ley.
Desde que, siendo casi un niño, abandona el hogar de su padre y se echa a los caminos, Black se interna en un mundo hoy desaparecido: el de las casas de juego, los fumaderos clandestinos, las celdas heladas y las fugas imposibles. Aprende un oficio peligroso de la mano de delincuentes legendarios, se gana un lugar en una hermandad regida por un estricto código de honor entre forajidos, y conoce de cerca la cárcel, la violencia, las drogas y la lenta destrucción que conlleva esa vida.
Publicada por primera vez en 1926, Black ofrece en Nadie gana (You Can't Win) un testimonio demoledor sobre el sistema penitenciario de su época, sobre la crueldad que fabrica delincuentes y sobre la posibilidad de la redención. No en vano el título resume su tesis: en este juego, nadie gana.
Aparecida tras su publicación por entregas en un periódico de San Francisco, la obra fue un éxito de ventas inmediato en su edición de The Macmillan Company. Sin embargo, el libro y su autor se hundieron por completo en el olvido tras la muerte de Black en los años treinta. Décadas después lo rescató William S. Burroughs: lo leyó siendo adolescente, lo citó como una influencia decisiva en su vida y su escritura, lo mencionó en su libro Yonqui (1953) y escribió el prólogo de la reedición de 1988. A través de Burroughs, la voz de Jack Black marcó a toda la Generación Beat, que vio en estas páginas el retrato más honesto jamás escrito del mundo del crimen.
