En morgen rejser 11-årige George og hans italienske mor hovedkuls til Sicilien – hendes fødeø – langt væk fra pulserende London og Georges far, som han savner voldsomt. Men George glæder sig også at gense sin italienske familie, og en begivenhedsrig tid begynder. Men under overfladen buldrer lavaen allerede. En altødelæggende vulkan er tæt på udbrud.

Den engelske romanforfatter Rose Tremain (f. 1943) studerede engelsk litteratur på det parisiske universitet Sorbonne og skrev og udgav faglitteratur om kvindesagen, inden sin skønlitterære debut "Sadler's Birthday" (1976). Siden er det blevet til en række historiske romaner med fokus på personer og handlinger, hvor sindssygen og dæmonien ligger lige under overfladen.