Den allvarsamma leken (1912), är en av de stora svenska kärleksromanerna, av många ansedd som den största. Lydia Stille och Arvid Stjärnblom förälskar sig som unga, men Arvid vågar inte binda sig och parets vägar skils, de gifter sig på var sitt håll, och tiden går. När slumpen sammanför dem efter tio år flammar deras känslor för varandra upp igen. Nu är Lydia en mogen, självständig kvinna som vågar bejaka lidelsens krav, med konsekvenser som Arvid först bara anar. Av denna ganska alldagliga historia har Hjalmar Söderberg med sin utsökta stil och sin känsliga psykologi skapat en oförglömlig berättelse om kärleken som lust och plåga, med gemenskap och besvikelser, bundenhet och svek.