"Der Bürgermeister von Casterbridge" von Thomas Hardy, erstmals 1886 erschienen, ist ein faszinierendes Meisterwerk der viktorianischen Literatur, das mit schonungsloser Ehrlichkeit die Tiefen der menschlichen Seele auslotet. Die Handlung beginnt in einer schicksalhaften Szene auf einem Jahrmarkt, wo der impulsive, vom Alkohol benebelte Michael Henchard in einem Akt unvorstellbarer Verzweiflung seine Frau und Tochter verkauft. Jahre später begegnen wir Henchard als angesehenem Getreidehändler und Bürgermeister der Stadt Casterbridge — ein Mann, der äußerlich triumphiert, jedoch innerlich von Schuld und Reue gezeichnet ist.
Hardy zeichnet Henchard als eine Figur von seltener Intensität: stolz, leidenschaftlich und zugleich zerstörerisch in seinen Emotionen. An seiner Seite steht die sanfte, loyale Susan, deren stilles Leiden eine tiefe Tragik ausstrahlt. Die junge Elizabeth-Jane verkörpert Unschuld und stille Stärke, während Donald Farfrae, ein junger schottischer Geschäftsmann, mit seinem Charme und seiner Modernität Henchards Weltordnung zunehmend bedroht. Hardy gelingt es, die ländliche Atmosphäre von Casterbridge mit fast sinnlicher Präzision zu beschreiben — die staubigen Straßen, die Marktgerüche, die vibrierende Spannung der Dorfbewohner. Gleichzeitig entwickelt er ein kraftvolles psychologisches Porträt, das Themen wie Schicksal, Selbstzerstörung und Erlösung durchdringt.
Für seine Zeit war der Roman revolutionär: Hardy wagte es, einen zutiefst fehlerhaften Helden ins Zentrum zu stellen und die strikten moralischen Erwartungen der Gesellschaft in Frage zu stellen. Statt idealisierter Figuren präsentiert er zutiefst menschliche Charaktere, die von dunklen Trieben und Widersprüchen getrieben werden. Auch heute bleibt "Der Bürgermeister von Casterbridge" relevant: als Studie über Stolz und Reue, über die Unberechenbarkeit des Schicksals und über die unerschütterliche Suche nach Vergebung. Hardys Werk wirkt nach — als eine eindringliche Mahnung, dass unsere Vergangenheit unausweichlich Teil unseres Wesens bleibt.
