Nikolai Gogols Komödie "Der Revisor" entfaltet sich in einer verschlafenen russischen Provinzstadt, deren korrupte Amtsträger jäh in Panik geraten: Ein geheimer Regierungsinspektor soll unangekündigt erscheinen. Bürgermeister Anton Antonowitsch, Richter Ljapkin‑Tjapkin, der bestechliche Krankenhausdirektor, der zynische Postmeister und weitere Honoratioren fürchten um ihre Pfründen. In ihrer Hysterie verwechseln sie den mittellosen Petersburger Schreiber Iwan Alexandrowitsch Chlestakow mit dem erwarteten Kontrolleur. Der Hochstapler erkennt seine Chance, nimmt Schmiergelder, speist und trinkt auf Kosten der Stadt, macht der Tochter des Bürgermeisters den Hof und erfindet immer gewagtere Lügen. Erst als der echte Inspektor angekündigt wird, fliegt der Schwindel auf und die Provinz versinkt im Chaos.
"Der Revisor" ist weit mehr als eine burleske Posse; Gogol seziert mit gnadenlosem Humor die Mechanismen von Machtmissbrauch, Selbsttäuschung und sozialer Maskerade. Die groteske Überzeichnung macht das Stück zeitlos: In zaristischen, sowjetischen wie postmodernen Inszenierungen erkennt sich das Publikum in den reflexhaften Versuchen der Figuren, Verantwortung durch Bestechung zu ersetzen. Das berühmte stumme Schluss‑Tableau zwingt jeden Zuschauer, sich selbst als potenziellen Komplizen zu hinterfragen. So wurde das Werk zu einem Meilenstein der politischen Satire und prägte Dramatiker von Ostrowski über Brecht bis Dürrenmatt.
Nikolai Wassiljewitsch Gogol (1809–1852), geboren in Sorotschynzi im heutigen Ukraine, gilt als Wegbereiter des russischen Realismus und als Meister der Groteske. Mit Erzählungen wie "Die Nase", "Der Mantel" und dem Romanfragment "Die toten Seelen" enthüllte er die Abgründe des Alltäglichen, in denen Lächerliches und Tragisches untrennbar verschmelzen. Seine rhythmische, bildmächtige Sprache und sein psychologischer Tiefblick beeinflussten Dostojewski, Tschechow, Bulgakow, Kafka und noch heutige Satiriker. Trotz religiöser Krisen und frühem Tod hinterließ Gogol ein Werk, das Literatur und Theater nachhaltig veränderte.
