En octobre 2002 Joachim Arcés, un archiviste, découvre par hasard d'anciennes lettres que se sont échangées vingt-six an plus tôt le patriarche d'une dynastie d'industriels et son notaire. Elles avaient pour enjeu la falsification d'un testament afin d'exclure de l'héritage un enfant naturel.
Par curiosité, Joachim se lance à la recherche de cet héritier malchanceux, délaissant sa femme et son fils. Toutefois, ce qui se présentait comme une simple démarche se transforme peu à peu en une quête passionnée avant de devenir une fuite éperdue. Il a de soi désormais que le but de Joachim ne consiste plus seulement à retrouver cet homme. Mais alors quel est-il ?