Ichabod Crane kommer til den ensomme egn Døsedal i en fjern krog af staten New York for at arbejde som lærer på den lokale skole. Der går ikke længe, før Ichabod finder ud af, at Døsedal er hjemsøgt af et genfærd, der rider rundt om natten på sin hest og skræmmer dem, der har turdet våge sig udenfor efter mørkets frembrud. Mest skræmmende ved den spøgelsesagtige rytter er, at han er hovedløs.
”Sagnet i Døsedal” (The Legend of Sleepy Hollow) er en klassiker inden for amerikansk litteratur. Bogen udkom første gang i 1820 og er flere gange blevet filmatiseret senest i 1999 af Tim Burton med Johnny Depp og Christina Ricci i hovedrollerne.
Den amerikanske forfatter Washington Irving (1783-1859) er særligt kendt for sine gotiske noveller ”Rip Van Winkle” og ”Legenden om Sleepy Hollow”, som er blevet filmatiseret med Johnny Depp og Christina Ricci i hovedrollerne. Han står desuden bag en række biografier blandt andet om sin navnebror George Washington og Muhammed.
