Eletään pikkuvihan aikoja 1700-luvulla. Venäläinen upseeri Attila on avioitunut Maria Sprengtportin kanssa. Perhe on ollut liikkeessä useiden vuosien ajan Attilan työn vuoksi – he ovat muuttaneet paikasta toiseen armeijakomennusten perässä. Attila ja Maria päättävät kotiutua Suomeen, jonka itsenäisyyttä he molemmat kannattavat.
Syttyy kuitenkin sota, joka muuttaa perheen suunnitelmat kokonaan. Pääseekö Attila seuraavalta komennukseltaan hengissä kotiin? Miten käy heidän poliittisten pyrkimystensä, kun suomalaisten sorto vain yltyy?
Tämä on kaksiosaisen teoksen ensimmäinen osa.
Betty Elfving (1837–1923) oli suomalainen kirjailija. Kirjailijanimenään hän käytti nimeä Aura. Kaksiosainen "Vuosisatojen perintö" toi hänelle Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran palkinnon sekä Valtion kirjallisuuspalkinnon.