Den smukke Elvira Madigan vokser op blandt cirkusfolket i 1800-tallet. Hendes skønhed og talent har gjort hende berømt i hele landet, men bag den succesfulde facade gemmer sig en ung pige, hvis kærlighedsløse tilværelse er styret af en hård og dominerende mor. Men da Elvira møder den unge, svenske løjtnant Sixten Sparre, får både liv og kærligheden ny glød. Før første gang i hendes liv er der en, der holder af hende og ikke af de penge, hun kan indbringe, og hun bliver stormende forelsket i ham. Men hendes mor, der ser sin billet til rigdom forsvinde ud af sine hænder, nægter at lade de to unge ses, og da Elvia går bag sin mors ryg, spærrer hun den unge pige inde. Elvira og Sixteen udtænker en desperat plan, men skæbnen vil det anderledes, og tragedien truer lige om hjørnet...
Herta J. Enevoldsen (1915-1997) er en dansk forfatter og debuterede i bogform i 1972 med "København brænder", men havde inden da fået udgivet utallige noveller i ugeblade som f.eks. Hjemmet. Hendes romaner om store figurer i verdenshistorien, hvor romantik og historieskrivning går hånd i hånd, skaffede hende hurtigt en stor læserskare og cementerede hendes plads som en af Danmarks største børnebogsforfattere.