Gervaise Macquart er ganske ung, da hun stikker af fra sin adelige familie for at leve et liv i fattigdom med sin elsker, Lantier. Hun finder arbejde på et vaskeri i Paris, hvor hun slider dagen lang. I starten er hun høj på kærlighed til Lantier, men efterhånden begynder glansbilledet at krakelere. Da det går op for Gervaise, at Lantier ikke er den, hun troede, er det allerede for sent. Gervaise lader sig imidlertid ikke kue, og hun kæmper en møjsommelig kamp for at rejse sig fra rendestenen.

"Faldgruben" er syvende bind i Émile Zolas berømte serie "Les Rougon-Macquart", der i løbet af tyve bind fortæller historien om to adelige familier under det andet franske kejserrige fra 1852-1870. Bøgerne kan læses som serie eller uafhængigt af hinanden.

Émile Zola (1840-1902) var en fransk journalist og roman- og skuespilforfatter. Han er den bedst kendte forfatter inden for den litterære genre naturalisme og har været nomineret til to nobelpriser.