Signer des articles qu'il n'a pas écrits, vivre aux dépens de ses amis, accepter de l'argent de sa maîtresse, détourner la moitié d'un héritage, séduire la femme de son supérieur - pour l'abandonner ensuite et épouser sa fille dotée, récolter les miettes dorées d'une affaire politico-financière dont il s'est servi involontairement : voilà le mode de vie que Bel-Ami s'approprie avec tant d'aisance. Un roman sur l'avènement brutal de la modernité, sur le bouleversement de toutes les valeurs ; un roman sur une époque où l'argent et le pouvoir deviennent le rêve le plus profond de l'homme.
