Hösten 1741 deltar vetenskapsmannen Georg Wilhelm Steller i en expedition med målet att finna sjövägen mellan Asien och Amerika. När besättningen tvingas söka skydd på en oansenlig ö i havet gör de en överraskande upptäckt: ett gigantiskt vattenlevande däggdjur befolkar ön, en unik sorts sjöko som får namnet Stellers sjöko. De fredliga varelserna blir de svältande männens räddning och skriver in Steller i historieböckerna. Men arten han uppkallat efter sig ska komma att vara utdöd bara tre årtionden efter upptäckten – utrotad av människan.

Berättelsen om Stellers sjöko sträcker sig över tre århundraden och rör vid en rad människoöden – från de upptäcktsresande i Berings hav, till en guvernörshustru i Alaska och en konservator i Finland. ”De levande” är en roman om vetenskapstörst och naturens under, men också om hur människan i samma stund hon upptäcker världen börjar förstöra den.

”En roman i världsklass” Helsingin Sanomat

"Det går inte att sluta läsa." SVT Kulturnyheterna

"En sensationellt bra roman med ett makalöst innehåll ... Översättaren Janina Orlov har verkligen lyckats med de språkliga nyanserna." Borås Tidning

"[O]avlåtligt fascinerande" Svenska Dagbladet