Ingenjören Cyrus Smith, journalisten Gideon Spilett, friade slaven Neb, sjömannen Pencroff och femtonåriga Harbert Brown är alla krigsfångar i Amerikas konfererade staters huvudstad Richmond. Tillsammans beslagtar de fem orädda männen och hunden Top en luftballong som tar dem från deras fångenskap till vindarna över Stilla havet. Men deras nyfunna lycka och frihet blir kortvarig då de oväntat möts av en vild orkan. Ballongen bär dem tillräckligt länge för att de ska krascha på kusten på en öde ö, där de blir strandsatta. Med hjälp av deras samlade intellekt och erfarenheter samarbetar de för att bygga upp ett nytt samhälle på den nyss upptäckta platsen. Men på ön döljer sig hemligheter och mysterier som ingen av dem hade kunnat förutse.
Jules Verne (1828–1905) var en framgångsrik fransk författare som skrev 54 böcker under sin livstid. Hans författarskap la grunden för science fiction-genren som växte fram under 1900-talet. Han är en av världens mest översatta författare då hans verk har översatts till mer än 140 olika språk.